Quelle est l’origine de Thanksgiving ?

Le premier hiver fut dévastateur et sur les 102 pèlerins, la moitié trouva la mort. Il fallut attendre l’année suivante et l’aide des indiens Wampanoags pour que les moissons fussent particulièrement généreuses. Les colonisateurs décidèrent alors de célébrer durant 3 jours “la fête de la moisson”, une fête traditionnelle anglaise qui portait en elle l’embryon de Thanksgiving pour remercier le ciel et les indiens de cette manne divine. D’autres fêtes de Thanksgiving furent célébrées les décennies suivantes au gré du fruit des récoltes et des victoires militaires.

Il fallut attendre cependant 1789 pour que George Washington proclame et institutionnalise une journée nationale de Thanksgiving en 1789. Si cette décision fut raillée par certains détracteurs ou louée par d’autres, ce ne fut qu’en 1863 que le Président Lincoln proclama le dernier jeudi du mois journée nationale de Thanksgiving. En 1941, Thanksgiving day gagna ses lettres de noblesse et devint officiellement un “legal holiday”  (jour férié) grâce au président Franklin Roosevelt qui l’instaura définitivement au dernier jeudi de novembre.

On ne sait réellement si les pèlerins avaient savouré ou non la délicieuse volaille blanche durant leur premier Thanksgiving. La dinde est un animal d’Amérique découvert par les premiers colons dont l’histoire est profondément liée à celle de Thanksgiving. La dinde était en effet le met le plus authentique du premier repas de Thanksgiving des pèlerins de Plymouth car les Amérindiens connaissaient la dinde et la chassaient pour sa viande.  Dinde farcie à la sauce à la canneberge, purée de patates douces et la tarte à la citrouille font elles aussi partie de cette célébration traditionnelle.

Saviez-vous que la citrouille est le légume talisman qui sauva pèlerins durant le premier hiver qu’ils endurèrent ? Quasiment aussi important que la dinde, la citrouille est le légume d’action de grâces. La tarte sucrée à la citrouille se réalise aujourd’hui avec du potiron aromatisé à la vanille, du rhum et des amandes pour le plus grand paisir des gourmands.

Au moment de la célébration du repas, les convives mains jointes ou serrant celles de leurs voisins, expriment un à un et à voix haute leurs remerciements qu’ils adressent à Dieu dans un : “Thankful for…”.

Sachez que de nombreux Américains distribuent un repas aux plus démunis grâce à des associations caritatives.

N’oublions pas pour autant que cette fête familiale et commerciale porte en elle les stigmates de l’extermination progressive des Amérindiens. Fantômes de Thanksgiving, ce sont des  milliers d’indiens morts d’épidémies ou victimes de massacres qu’il ne faut pas oublier.